La empresa norteamericana Honeybee Robotics ha presentado junto a la Universidad Central de Florida (UFC) un prototipo de robot espacial para minar el Cinturón de Asteroides. La característica que llama más la atención es que el robot no necesita recargar combustible porque es auto-suficiente.
El robot soluciona la cuestión de repostar en el espacio
De hecho, la idea de explotar los recursos del Sistema Solar con robots no es nueva, pero siempre se había reservado solo para los libros de ciencia ficción. Pues bien, ahora puede ser una realidad. El principal problema que encontramos por el momento es como repostar una vez el robot espacial está en el espacio.
Honeybee Robotics tiene una larga trayectoria desarrollando tecnologías para la exploración del espacio junto con la NASA, incluyendo instrumentos para el Spirit, Opportunity y Curiosity rovers (o astromóvils en castellano) y la sonda Phoenix. Al presentar el robot W.I.N.E., World is Not Enough («el mundo no es suficiente» en castellano), se abre nuevas oportunidades para la minería comercial en el espacio.
WINE podría «saltar» a cualquier sitio donde se encuentre agua y presente baja gravedad
El vídeo a continuación presenta el prototipo de Honeybee Robotics despegando valiéndose de vapor para propulsarse.
La aeronave incluirá placas solares para generar electricidad y ganar flexibilidad al robot a la hora de trabajar en distintos entornos. Por ejemplo, si el robot está minando asteroides con gravedad baja y cerca de casa, las placas solares serían suficientes para alimentarlo. En entornos de alta gravedad se sumaría la energía de las placas solares con la del vapor.
Funcionamiento del robot WINE
El siguiente vídeo explica en profundidad como funciona el robot espacial WINE. El robot seguirá estos pasos para minar un asteroide y saltar al siguiente:
- El robot llega a un asteroide y perfora la superficie para sacar el agua.
- El vapor de agua que se ha calentado sube y se guarda en un tanque frío que lo congela por las bajas temperaturas del espacio.
- El robot se va moviendo por el asteroide para minarlo completamente.
- Cuando el robot ha terminado de minar el asteroide, calienta el agua congelada y la convierte en vapor.
- El vapor es usado para impulsarse y moverse hasta el siguiente asteroide.
