El virus que fue originalmente identificado en la provincia de Hubei en China en el diciembre pasado, ha infectado ya más de 220.000 personas en 160 paises y territorios, con más de 9000 muertes (a día 19 de marzo de 2020).
Diferencias entre el COVID-19 y el SARS-CoV-2
Vamos a empezar definiendo bien toda la nomenclatura que se está utilizando estos días para referirnos a este nuevo virus y la enfermedad que provoca.
- Coronavirus – La família de virus donde pertenece el SARS-CoV-2.
- COVID-19 – Enfermedad causada por el virus SARS-CoV-2.
- SARS-CoV-2 – Nombre oficial del patógeno (o virus) que causa el COVID-19.
Los síntomas son fiebre, problemas respiratorios e incluso neumonía e insuficiencia renal, en casos muy graves. Lee también nuestra guía para entender el nuevo coronavirus.
Otros brotes de virus en los últimos años
En los últimos años hemos sufrido diferentes brotes a nivel mundial, sean coronavirus o no. Nos fijaremos en el brote de ébola de 2014.
El brote de ébola, ¿estábamos preparados o tuvimos suerte?
En 2014 conseguimos evitar un brote de ébola, pero ¿fue gracias al esfuerzo de los sanitarios o tuvimos suerte? Bill Gates lo explica muy bien en este video, donde advierte de los errores que se cometieron y demuestra que no estamos preparados.
Factores del virus del ébola
Gates señala 3 factores por los que el ébola no se convirtió en pandemia:
- Los trabajadores sanitarios que trabajaron día y noche para evitar los contagios y encontrar la gente enferma.
- La naturaleza del virus. El ébola no se contagia por el aire y cuando la enfermedad es contagiosa el enfermo está ya en la cama sin poderse mover. Podríamos decir que no es un virus «con patas», porque no lo tiene fácil para moverse y contagiar a más gente.
- El virus no llegó a áreas urbanas, donde es mucho más fácil la transmisión.
¿Qué pasa con el brote de coronavirus SARS-CoV-2?
En el caso del SARS-CoV-2 (el virus que provoca el COVID-19), no se cumplen ni el factor 2 ni el factor 3 de los que comenta Gates en la TED talk.
La naturaleza del virus SARS-CoV-2, aunque no se contagia por el aire, permite que los huéspedes contagien aún cuando presentan síntomas leves. Por lo que los huéspedes continúan yendo al trabajo, cogen aviones, van al mercado, etc.
Respecto al origen del brote, en este caso el virus apareció en Wuhan, que es la extensa capital de la provincia Hubei, en China central. En las áreas urbanas, como hay una aglomeración de personas, es más fácil contagiarse.
¿Hemos encontrado el virus perfecto?
Los virus atacan a las células de nuestro organismo para reproducirse. La imagen a continuación muestra un resumen del ciclo reproductivo de los virus.
Si un virus es muy contagioso pero solo se transmite cuando el huésped ya está muy enfermo, el virus no se propagará porque el huésped no se podrá mover de la cama y no tendrá interacción con otros posibles huéspedes. Esto es lo que pasó con el virus del ébola. En cambio, si un virus no provoca síntomas graves a su huésped y el huésped puede seguir haciendo vida normal (o, por ejemplo, subir a un avión, ir al trabajo, ir a comprar, etc.), el virus se transmitirá a muchos más individuos y el contagio será mayor.
Los virus tienen que seguir contagiando para no morir. Por lo tanto, existe un equilibrio entre los síntomas y la gravedad de la enfermedad que causan a su huésped y la transmisión del virus a otros individuos.
Otro factor a tener en cuenta en la transmisión de un virus es el R0, del cual ya hemos oído hablar mucho estos días, pero ¿qué es?
Te explicamos el R0
El R0 nos ayuda a determinar la probabilidad que un virus se propague por la población. Se la llama «ritmo reproductivo básico».
Este número nos da la media de personas que aún no son inmunes que una persona enferma del virus es probable que infecte.
Si el número és muy grande, por ejemplo 18 en el caso del sarampión, el virus es muy infeccioso y puede aguantar suspendido en el aire en una habitación hasta 2 horas después que una persona infectada haya estornudado o tosido en ella. En el caso del ébola, la enfermedad era más peligrosa pero menos eficiente: su R0 estaba en 2, porque muchos infectados morían antes de pasar el virus a otra persona.
El R0 es muy importante en la salud pública porque nos puede decir como será el brote de severo. Cuanto mayor sea el R0, probablemente más gente padecerá la enfermedad.
En España se calcula, en estos momentos, que el SARS-CoV-2 tiene un R0 de 3, lo que le hace mayor y más peligroso que una gripe normal (que tiene un R0 de 1.3).
Cómo se contagia el SARS-CoV-2?
Según los estudios, se contagia por contacto directo con las superficies donde el virus ha sido depositado (por un estornudo, por ejemplo) seguido por el individuo tocándose las mucosas: nariz, boca u ojos.
Este coronavirus (SARS-CoV-2) podría haber encontrado el equilibrio entre los síntomas y el contagio. El virus provoca síntomas leves mientras ya se contagia, lo que quiere decir que la propagación del virus será exponencial en un mundo globalizado como en el que vivimos.
Si quieres entender cómo se transmiten los virus, no te pierdas este otro artículo.
Consulta los casos registrados en tiempo real de SARS-CoV-2 en el mundo aquí
https://www.arcgis.com/apps/opsdashboard/index.html#/85320e2ea5424dfaaa75ae62e5c06e61
