Investigadores de la Universidad de California Berkeley han desarrollado una nueva técnica que permite imprimir objetos en 3D muy rápidamente, con tan solo 120 segundos. Lo más sorprendente es que pueden envolver un objeto para revestirlo de una capa imprimida en 3D alrededor.
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La nueva técnica de impresión 3D reviste un objeto
Hasta el momento, la impresión 3D se basaba en imprimir un objeto en finas capas horizontales que se iban añadiendo (impresión aditiva). Esta nueva técnica basada en la litografía axial computarizada (CAL) permite revestir un objeto, cosa que hasta ahora no era posible.
La impresión 3D ha visto un gran avance en los últimos años, pero hasta ahora la técnica se basaba en dividir el objeto a imprimir en 3D en capas horizontales milimétricas, como haciendo cortes horizontales. Según la resolución deseada las capas serían más gruesas o más finas. La impresora 3D se encargaba de crear el objeto capa a capa des de la base.
Técnicas actuales para imprimir en 3D
Existen diferentes técnicas de impresión aditivas. Unas se basan en la construcción por deposición fundida, que son las que funden un filamento de plástico y lo van depositando en la base con una punta que se va moviendo creando las capas. Cuando se utiliza esta técnica se nota porque se pueden ver las capas horizontales claramente en el objeto. No tiene muy alta resolución y es muy lenta, pero es la más económica.
Por otro lado, hay las técnicas basadas en la solidificación (SLA) o sintetización (SLS) mediante luz óptica. Esta técnica se basa en iluminar un líquido (SLA) o un polvo (SLS) sensibles a la luz para solidificar con la forma necesaria cada capa. La impresora proyecta una luz con la silueta de la capa que se quiere formar. Así se forma una capa por unidad de tiempo. Tanto la SLA como la SLS son más precisas y rápidas que la construcción por deposición fundida porque pueden crear una capa completa con una sola iluminación. La diferencia es que SLS utiliza un láser óptico para iluminar la zona a solidificar y se obtiene una resolución más alta.
La técnica CAL ilumina una superficie 3D en lugar de crear capas 2D
La litografía axial computarizada (CAL) puede iluminar toda una superficie en 3D en vez de iluminar solo la capa en 2D, creando volúmenes más rápidamente. Es decir, las técnicas SLA y SLS crean capas horizontales, CAL puede crear capas revistiendo un objeto pues puede iluminar un volumen con material fotosensible que rota aplicando luz que va cambiando dinámicamente con la rotación del volumen. Así se solidifica solo la parte deseada en cada posición del objeto.
La técnica CAL permite imprimir objetos en 3D más rápidamente que las técnicas actuales porque puede iluminar volúmenes directamente en lugar de construir el objeto 3D capa a capa.
