Cómo nos ha ayudado llegar a la Luna

Gran parte de la tecnología necesaria para llegar a la superficie de la Luna y volver no existía en el momento del discurso de Kennedy en 1962.

Gracias a un esfuerzo masivo para que los astronautas llegaran a la Luna en 7 años, el conocimiento del sistema solar ha incrementado notablemente. Los retos que se iban encontrando en la NASA para llegar a su meta les obligaron a diseñar nuevos inventos y técnicas que utilizamos hoy en día sin saberlo.

Tecnologías de las misiones Apolo utilizadas hoy en día

Aquí hay una pequeña selección de las tecnologías de las misiones Apolo que todavía están en uso 50 años después del primer alunizaje.

Los retos que se iban encontrando en la NASA para llegar a su meta les obligaron a diseñar nuevos inventos y técnicas que utilizamos hoy en día sin saberlo.

1. Controles de vuelo digitales

Una de las contribuciones más claras de las misiones Apolo es el control digital. Hasta el momento se usaban técnicas analógicas, es decir cables y varillas para mover físicamente los alerones y timones de la cola. Esto hacía que sólo los astronautas tuvieran el control de la dirección, dando pie a errores humanos.

Durante la misión de llegar a la Luna se encargó a Draper Laboratories un sistema de navegación por ordenador, donde se podía incluir la información de varios sensores. De esta manera, se eliminaba el error humano, pues era el ordenador el que acababa ajustando la dirección de la nave.

De esta tecnología nacieron los sistemas actuales que usamos en automóviles como el control de crucero, los frenos antibloqueo y el sistema electrónico de control de estabilidad.

2. Seguridad alimenticia

Uno de los problemas que se encontraron al enviar astronautas al espacio es que la comida que se llevaban estuviera libre de microbios para que no se pusieran enfermos.

Por eso, la NASA contrató la empresa Pillsbury para solucionar el problema. Enseguida se dieron cuenta que los métodos de control de calidad de la comida existentes en ese momento no estaban a la altura. Así que desarrollaron un sistema de de control absoluto de todo el proceso de fabricación, desde las materias primas hasta el entorno de procesamiento, la distribución y las personas involucradas. Este proceso se llama (Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control APPCC o HACCP, por sus siglas en inglés).

Se empezó a usar en las misiones de Apolo, pero en los años siguientes se extendió su aplicación a nivel mundial impulsado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) y por la Organización Mundial de la Salud.

3. Mantas térmicas de emergencia

Una de las spinoffs más frecuentes de todo el programa espacial que se inventó para los trajes espaciales de las misiones Apolo.

Donde más se ve es en los kits que se entregan al acabar las maratones, pero este aislamiento multicapa se usa más a menudo en otras aplicaciones, como en la ropa, trajes de bomberos, aislamiento de edificios, el almacenamiento criogénico e incluso en las máquinas de resonancia magnética. Evidentemente, aún se usa en casi todas las naves espaciales y los trajes espaciales de la NASA.

4. Sistema antisísmico

La tecnología que se usó en los amortiguadores para manipular los enormes brazos del cohete Saturn V de Apolo durante su lanzamiento ahora protege los edificios y puentes de todo el mundo contra los terremotos.

A mediados de la década de los 60, se investigó la ciencia de fluidos y se desarrolló un amortiguador de fluidos que superaba fácilmente el rendimiento de la tecnología existente en ese momento. A partir de entonces, la NASA empezó a utilizar estos amortiguadores basados en fluidos para cada lanzamiento del transbordador espacial.

En la actualidad, esta tecnología se usa en cientos de edificios, puentes y otras estructuras en todo el mundo, especialmente en las zonas propensas a los terremotos.

5. Audífonos recargables

Las primeras baterías prácticas recargables para audífonos del mundo, que debutaron en 2013 se basaron en el extenso trabajo realizado por la NASA durante y después de la misión Apolo 11.

Las baterías para audífonos siempre han sido desechables porque las baterías de zinc, que son las únicas que pueden ser tan pequeñas, no son recargables. Las baterías de iones de litio, como las de los móviles actuales, no pueden ser tan pequeñas y sufren de problemas de sobrecalentamiento, lo que es inaceptable para la aplicación en audífonos.

El módulo de comando que fue a la Luna usó baterías de plata y zinc, la batería más ligera conocida. Pero la NASA quería que también fueran recargables. Así que experimentaron con separadores de células y electrodos. Aunque el diseño recargable nunca fue al espacio, esta tecnología se ha aprovechado aquí abajo en la Tierra.

Ahora, las baterías de plata y zinc para audífonos pueden durar todo el día y recargarse más de 1000 veces sin perder rendimiento. Incluso son reciclables.

Estos son 5 de los beneficios que nos han quedado de la exploración espacial de hace 50 años. ¿Cuál crees que te ha impactado más en tu día a día?

Enlaces de interés

New Spinoff Publication Highlights NASA Technology Everywhere

NASA Technology Transfer Program Spinoff

How to use the Space Blanket

Este fenómeno ocurre cuando la Tierra pasa directamente entre la Luna y el Sol, tapando la luz que ilumina normalmente la superfície de nuestro satélite. En este caso, como el eclipse es parcial, la Tierra solo cubrirá una parte de la superfície de la Luna (hasta el 65%), lo que hará que no llegue a verse la Luna rojiza como en los eclipses totales.

Este eclipse lunar es el último del año 2019

Existen tres tipos de eclipses lunares: penumbrales, parciales y totales.

• En los eclipses penumbrales, la Tierra se interpone vagamente entre el Sol y la Luna. La sombra terrestre sobre el satélite es más exterior y más débil, la penumbra. Por ello, la ocultación de la Luna es muy leve y apenas es perceptible.

• Los eclipses parciales se producen cuando el satélite es parcialmente ocultado por la umbra, la parte interna de la sombra que proyecta la Tierra. Es más fácil distinguir cuándo la sombra de la Tierra hace contacto con la Luna, aunque con poca definición a simple vista.

• En los eclipses totales (la figura de abajo), la umbra oculta por completo la Luna. Como el diámetro de la Tierra es 4 veces mayor que el de la Luna, su sombra también es más ancha. Así, los eclipses lunares duran más de hora y media. Además, en el caso de un eclipse total de Luna, el satélite se vuelve de color rojizo debido a que la atmósfera actúa como una lente que desvía la luz del Sol y filtra sus componentes azules, dejando pasar solamente la parte roja de la luz. Esto se conoce como la luna de sangre.

Dónde, cúando y cómo ver el eclipse

El eclipse se podrá ver desde Sudamérica, África, Ásia, Oceanía y Europa. El inicio de la fase penumbral será a las 20:43, aunque la Luna estará por debajo del horizonte hasta las 21:16, así que no se podrá ver hasta entonces (en España). Las horas clave para ver el eclipse son estas:

Evento	Hora en España (martes 16 de julio)
Salida de la Luna (en penumbra, un poco apagada por la parte superior izquierda)	21:16
Empieza eclipse parcial	22:01
Máximo del eclipse (parte superior oscurecida)	23:30
Acaba eclipse parcial	00:59
Fin de la penumbra	02:17

En el siguiente enlace podréis simular cómo se verá el eclipse en vuestra ciudad. Sólo hay que escoger tu localidad, tenéis varias opciones. Por ejemplo, Barcelona, Pamplona, Valencia, etc.

https://www.timeanddate.com/eclipse/in/spain/

El vídeo a continuación es una simulación de cómo se verá el eclipse de hoy día 16 de julio de 2019. La hora está en U.T. (Universal Time), se le tiene que sumar 2h para saber la hora de España en el horario actual (hora Central Europea de verano).

Este eclipse lunar es el último eclipse lunar del año 2019 y no se volverá a repetir otro de las mismas características que podamos ver en Europa hasta el mes de noviembre del año que viene. El próximo eclipse lunar total será en mayo de 2022.

El robot soluciona la cuestión de repostar en el espacio

De hecho, la idea de explotar los recursos del Sistema Solar con robots no es nueva, pero siempre se había reservado solo para los libros de ciencia ficción. Pues bien, ahora puede ser una realidad. El principal problema que encontramos por el momento es como repostar una vez el robot espacial está en el espacio.

Honeybee Robotics tiene una larga trayectoria desarrollando tecnologías para la exploración del espacio junto con la NASA, incluyendo instrumentos para el Spirit, Opportunity y Curiosity rovers (o astromóvils en castellano) y la sonda Phoenix. Al presentar el robot W.I.N.E., World is Not Enough («el mundo no es suficiente» en castellano), se abre nuevas oportunidades para la minería comercial en el espacio.

WINE podría «saltar» a cualquier sitio donde se encuentre agua y presente baja gravedad

El vídeo a continuación presenta el prototipo de Honeybee Robotics despegando valiéndose de vapor para propulsarse.

La aeronave incluirá placas solares para generar electricidad y ganar flexibilidad al robot a la hora de trabajar en distintos entornos. Por ejemplo, si el robot está minando asteroides con gravedad baja y cerca de casa, las placas solares serían suficientes para alimentarlo. En entornos de alta gravedad se sumaría la energía de las placas solares con la del vapor.

Funcionamiento del robot WINE

El siguiente vídeo explica en profundidad como funciona el robot espacial WINE. El robot seguirá estos pasos para minar un asteroide y saltar al siguiente:

1. El robot llega a un asteroide y perfora la superficie para sacar el agua.
2. El vapor de agua que se ha calentado sube y se guarda en un tanque frío que lo congela por las bajas temperaturas del espacio.
3. El robot se va moviendo por el asteroide para minarlo completamente.
4. Cuando el robot ha terminado de minar el asteroide, calienta el agua congelada y la convierte en vapor.
5. El vapor es usado para impulsarse y moverse hasta el siguiente asteroide.

De esta forma, el WINE puede ir saltando de asteroide en asteroide at infinitum, minar todo el cinturón de asteroides que se encuentra entre Marte y Júpiter y sacar no solo el agua para moverse sino también podría extraer minerales y otros recursos de los asteroides.

Horas clave para el evento

El eclipse completo durará 5 horas y 12 minutos y se podrá ver en Europa, en el nordoeste de África y América pero no en Asia y Oceanía. La parte central y este de África y Asia solo verán el eclipse parcial de la Luna.

Evento	Hora en España (lunes 21 de Enero)
Empieza fase penumbral	03:36
Empieza eclipse parcial	04:33
Empieza eclipse total	05:41
Eclipse total	06:12
Acaba eclipse total	06:43
Acaba eclipse parcial	07:50
Puesta de la Luna	08:22

Se trata de 3 fenómenos astronómicos a la vez: eclipse lunar, «Luna de sangre» y «superluna«. Es una superluna porque el eclipse ocurrirá cuando la Luna esté muy cerca del perigeo, que es cuando la Luna está más cerca de la Tierra.

La Luna en un eclipse lunar cambia de color y no desaparece como en un eclipse solar

• La Luna se ve naranja porque la Tierra distorsiona la luz que se refleja en la Luna y hace que parezca de color naranja oscuro.
• Nuestro satélite no se vuelve completamente oscuro porque, aunque la Tierra se interponga entre el Sol y la Luna, la atmosfera de la Tierra desvía un poco la luz que pasa por ella y esa es la poca luz que se refleja de la Luna y que vemos.

Este eclipse lunar es el primer fenómeno astronómico del año 2019 y no se volverá a repetir otro de las mismas características que podamos ver en Europa hasta el mes de mayo de 2022.