Según el artículo publicado en Nature, los investigadores del California Institute of Technology han rastreado una ráfaga de señal de radio hasta su origen a 8 mil millones de años luz.

Ráfaga rápida de radio (FRB)

Una ráfaga rápida de radio, o fast radio burst en inglés, es un fenómeno astronómico de origen desconocido actualmente. Se define como un pulso de radio muy rápido que dura solo unos milisegundos, causado por un proceso astrofísico de alta energía que aún no se entiende.

Aunque tienen mucha energía donde se originan, la señal que llega a la Tierra tiene una potencia 1000 veces menor que la señal de un móvil que llega actualmente a la Luna. Por lo que cuesta mucho de detectar.

El primero a descubrir FRB fue Duncan Lorimer y su estudiante David Narkevic en 2007 mientras analizaban datos de archivos de púlsares y estallidos de rayos gamma. Por eso, se refiere comúnmente a estas ráfagas como ráfagas Lorimer.

Una ráfaga de radio rápida que se repite es mucho más fácil de detectar que una señal única

Ya se han detectado muchas ráfagas rápidas de radio, aunque normalmente se detectan las que se van repitiendo, pues son más fáciles de rastrear.

Hasta ahora se habían rastreado ráfagas a una distancia de 1.5 mil millones años luz. La peculiaridad de este nuevo descubrimiento es que se trata de una única ráfaga rápida de radio, que no se repite, y se encuentra aún más lejos.

La galaxia donde se originó la señal tiene un tamaño similar a nuestra galaxia, pero crea estrellas a un ritmo más lento.

Se trata de estrellas enanas blancas (el nombre que se le da a las estrellas muertas que ya han agotado su combustible) y son la segunda pareja más rápida estrellas orbitantes encontradas hasta hoy. Las estrellas giran a una velocidad feroz. Giran una alrededor de la otra en tan solo 7 minutos a velocidades de centenares de kilómetros por segundo.

Además son eclipsantes desde de nuestro punto de vista en la Tierra, es decir, que las estrellas enanas pasan la una por delante de la otra visto desde nuestro planeta. Gracias a que son eclipsantes nos permite medir su tamaño, masa y periodos orbitales (tiempo que tarda un astro en recorrer su órbita).

Estas enanas blancas tienen el tamaño de la Tierra, siendo una un poquito más pequeña y brillante que la otra, y juntas tienen el peso de nuestro Sol. Los dos objetos orbitan alrededor del otro con una órbita muy pequeña, como 1/5 de la distancia entre la Tierra y nuestra Luna. De hecho, este dúo cabría entero dentro del planeta Saturno.

¿Cómo encontramos estas enanas blancas orbitantes?

El hallazgo se realizó usando el Caltech’s Zwicky Transient Facility (ZTF) en el Observatorio Palomar. Estas instalaciones escanean el cielo rápidamente en busca de cualquier cosa que se mueva, parpadee o que varíe su brillo.

Cuando la estrella más apagada pasa por delante de la estrella más brillante, bloquea la mayor parte de su luz. Lo que resulta en un parpadeo regular cada siete minutos que se observó en ZTF.

La materia en esas estrellas se va derramando poco a poco desde la enana blanca más grande y poco pesada hacia la más pequeña. La pequeña acabará «canibalizando» el total de la enana blanca más grande eventualmente.

El dúo de estrellas, oficialmente ZTF J1539+5027, también es una fuente de ondas gravitacionales (ondas en el espacio y el tiempo).

Curiosidades

Aquí os dejo una simulación de Caltech de las dos estrellas muertas orbitando entre sí.

Cómo nos ha ayudado llegar a la Luna

Gran parte de la tecnología necesaria para llegar a la superficie de la Luna y volver no existía en el momento del discurso de Kennedy en 1962.

Gracias a un esfuerzo masivo para que los astronautas llegaran a la Luna en 7 años, el conocimiento del sistema solar ha incrementado notablemente. Los retos que se iban encontrando en la NASA para llegar a su meta les obligaron a diseñar nuevos inventos y técnicas que utilizamos hoy en día sin saberlo.

Tecnologías de las misiones Apolo utilizadas hoy en día

Aquí hay una pequeña selección de las tecnologías de las misiones Apolo que todavía están en uso 50 años después del primer alunizaje.

Los retos que se iban encontrando en la NASA para llegar a su meta les obligaron a diseñar nuevos inventos y técnicas que utilizamos hoy en día sin saberlo.

1. Controles de vuelo digitales

Una de las contribuciones más claras de las misiones Apolo es el control digital. Hasta el momento se usaban técnicas analógicas, es decir cables y varillas para mover físicamente los alerones y timones de la cola. Esto hacía que sólo los astronautas tuvieran el control de la dirección, dando pie a errores humanos.

Durante la misión de llegar a la Luna se encargó a Draper Laboratories un sistema de navegación por ordenador, donde se podía incluir la información de varios sensores. De esta manera, se eliminaba el error humano, pues era el ordenador el que acababa ajustando la dirección de la nave.

De esta tecnología nacieron los sistemas actuales que usamos en automóviles como el control de crucero, los frenos antibloqueo y el sistema electrónico de control de estabilidad.

2. Seguridad alimenticia

Uno de los problemas que se encontraron al enviar astronautas al espacio es que la comida que se llevaban estuviera libre de microbios para que no se pusieran enfermos.

Por eso, la NASA contrató la empresa Pillsbury para solucionar el problema. Enseguida se dieron cuenta que los métodos de control de calidad de la comida existentes en ese momento no estaban a la altura. Así que desarrollaron un sistema de de control absoluto de todo el proceso de fabricación, desde las materias primas hasta el entorno de procesamiento, la distribución y las personas involucradas. Este proceso se llama (Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control APPCC o HACCP, por sus siglas en inglés).

Se empezó a usar en las misiones de Apolo, pero en los años siguientes se extendió su aplicación a nivel mundial impulsado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) y por la Organización Mundial de la Salud.

3. Mantas térmicas de emergencia

Una de las spinoffs más frecuentes de todo el programa espacial que se inventó para los trajes espaciales de las misiones Apolo.

Donde más se ve es en los kits que se entregan al acabar las maratones, pero este aislamiento multicapa se usa más a menudo en otras aplicaciones, como en la ropa, trajes de bomberos, aislamiento de edificios, el almacenamiento criogénico e incluso en las máquinas de resonancia magnética. Evidentemente, aún se usa en casi todas las naves espaciales y los trajes espaciales de la NASA.

4. Sistema antisísmico

La tecnología que se usó en los amortiguadores para manipular los enormes brazos del cohete Saturn V de Apolo durante su lanzamiento ahora protege los edificios y puentes de todo el mundo contra los terremotos.

A mediados de la década de los 60, se investigó la ciencia de fluidos y se desarrolló un amortiguador de fluidos que superaba fácilmente el rendimiento de la tecnología existente en ese momento. A partir de entonces, la NASA empezó a utilizar estos amortiguadores basados en fluidos para cada lanzamiento del transbordador espacial.

En la actualidad, esta tecnología se usa en cientos de edificios, puentes y otras estructuras en todo el mundo, especialmente en las zonas propensas a los terremotos.

5. Audífonos recargables

Las primeras baterías prácticas recargables para audífonos del mundo, que debutaron en 2013 se basaron en el extenso trabajo realizado por la NASA durante y después de la misión Apolo 11.

Las baterías para audífonos siempre han sido desechables porque las baterías de zinc, que son las únicas que pueden ser tan pequeñas, no son recargables. Las baterías de iones de litio, como las de los móviles actuales, no pueden ser tan pequeñas y sufren de problemas de sobrecalentamiento, lo que es inaceptable para la aplicación en audífonos.

El módulo de comando que fue a la Luna usó baterías de plata y zinc, la batería más ligera conocida. Pero la NASA quería que también fueran recargables. Así que experimentaron con separadores de células y electrodos. Aunque el diseño recargable nunca fue al espacio, esta tecnología se ha aprovechado aquí abajo en la Tierra.

Ahora, las baterías de plata y zinc para audífonos pueden durar todo el día y recargarse más de 1000 veces sin perder rendimiento. Incluso son reciclables.

Estos son 5 de los beneficios que nos han quedado de la exploración espacial de hace 50 años. ¿Cuál crees que te ha impactado más en tu día a día?

Enlaces de interés

New Spinoff Publication Highlights NASA Technology Everywhere

NASA Technology Transfer Program Spinoff

How to use the Space Blanket

Fechas clave de la llegada a la Luna en 1969

Primero, vamos a repasar las fechas clave a recordar de este evento tan significativo son detalladas a continuación.

Evento	Fecha (CEST = Hora en España)
Despegue	16 de julio de 1969, 9:32 EDT (15:32 CEST)
Llegada a la órbita lunar	19 de julio de 1969, 13:21 EDT (19:21 CEST)
Aterrizaje lunar	20 de julio de 1969, 16:17 EDT (22:17 CEST)
Despegue de la Luna	21 de julio de 1969, 13:54 EDT (19:54 CEST)
Salida de la órbita lunar	22 de julio de 1969, 00:55 EDT (06:55 CEST)
Amerizaje	24 de julio de 1969, 12:50 EDT (18:50 CEST)

Transmisión en vivo de la llegada a la Luna

En 2019 ya estamos a punto de minar la Luna, pero hace 50 años la misión era llegar a caminar por nuestro satélite. Para revivir la histórica misión Apolo 11 de la NASA que llevó a los humanos de la Tierra a caminar por la Luna por primera vez, se han creado dos transmisiones en vivo este mes, cortesía de Ben Feist de ApolloinRealTime.org y Simulation Curriculum, creador del programa de cielo nocturno Starry Night y SkySafari 6.

Con ApolloinRealTime.org, Feist y el archivista Stephen Slater han creado una experiencia inmersiva que fusiona audio, imágenes, video y transcripciones de la misión Apolo 11 para brindar a los espectadores un informe completo de la misión histórica que llevó a los astronautas Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins a la Luna.

Aquí puedes ver la transmisión de la misión Apolo 11 en directo. Podrás revivir cada momento de esta misión de hace 50 años en el feed a continuación.

A parte de la transmisión en directo de ApolloinRealTime.org y para completar la experiencia es necesario visitar el sitio web de ApolloinRealTime.org para ver las experiencias multimedia y las opciones que no se pueden realizar en Youtube.

Simulación en tiempo real de la misión

Simulation Curriculum también ha creado un widget en tiempo real para la misión Apolo 11 de la NASA que permite a los usuarios revivir la misión como sucedió, con representaciones digitales detalladas del cohete Saturn V durante el lanzamiento, el módulo de comando Apollo y el módulo de aterrizaje lunar durante el vuelo. Su widget de Apolo 11 permite a los espectadores no solo rastrear la misión de Apolo en tiempo real, sino también ver las ubicaciones de los planetas y las estrellas durante las misiones históricas de Apolo.

Clica aquí y podrás utilizar el widget para experimentar en tiempo real la misión.

https://apollo.skysafariastronomy.com/apollo-widget/apollo-widget.html

«Las misiones históricas de Apolo son una parte indeleble de la experiencia y la psique estadounidenses«, dijo Seth Meyers, de Simulation Curriculum. «Generaciones recordaran la mítica frase ‘un pequeño paso para el hombre’ de Neil Armstrong, y con los datos de Apollo Mission en Starry Night y SkySafari, millones de entusiastas del espacio podrán experimentar estas importantes misiones espaciales con simulaciones precisas y realistas«.

Enlaces de interés

Motores F-1 del Apolo 11 explicados (infografía)

Cómo aterrizó alunizó el Apolo 11 (infografía)

Desastre en el camino hacia la Luna (infografía)

Despegue de la misión Apollo 11 (vídeo)

La ESA quiere extraer recursos de nuestro satélite

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha tomado los primeros pasos para extraer recursos de la superficie lunar. Acaban de firmar un contrato para estudiar la posibilidad de minar la Luna con ArianeGroup.

Helium-3 es un isótopo que se encuentra en el regolito gracias a la radiación solar

A diferencia de la Tierra que está protegida por su campo magnético, la Luna se ha visto bombardeada por grandes cantidades de Helium-3 del viento solar. La idea es que este isótopo proporciona energía nuclear en un reactor de fusión sin provocar radioactividad ni producir residuos peligrosos.

La misión se lanzaría en 2025 y se concentraría en minar regolito, lo que también de conoce como suelo lunar. Aunque el regolito no contiene nada orgánico, sí que tiene moléculas de oxigeno y agua, junto con helium-3.

Hay diferentes empresas, como Shackleton Energy, interesadas en el agua lunar. Estas podrían utilizar el agua para propulsarse des de la Luna, pero siempre dentro el Sistema Solar.

---

Con este contrato se empieza una nueva carrera en el espacio para extraer los aún no explotados recursos que se encuentran en él.

---

El robot soluciona la cuestión de repostar en el espacio

De hecho, la idea de explotar los recursos del Sistema Solar con robots no es nueva, pero siempre se había reservado solo para los libros de ciencia ficción. Pues bien, ahora puede ser una realidad. El principal problema que encontramos por el momento es como repostar una vez el robot espacial está en el espacio.

Honeybee Robotics tiene una larga trayectoria desarrollando tecnologías para la exploración del espacio junto con la NASA, incluyendo instrumentos para el Spirit, Opportunity y Curiosity rovers (o astromóvils en castellano) y la sonda Phoenix. Al presentar el robot W.I.N.E., World is Not Enough («el mundo no es suficiente» en castellano), se abre nuevas oportunidades para la minería comercial en el espacio.

WINE podría «saltar» a cualquier sitio donde se encuentre agua y presente baja gravedad

El vídeo a continuación presenta el prototipo de Honeybee Robotics despegando valiéndose de vapor para propulsarse.

La aeronave incluirá placas solares para generar electricidad y ganar flexibilidad al robot a la hora de trabajar en distintos entornos. Por ejemplo, si el robot está minando asteroides con gravedad baja y cerca de casa, las placas solares serían suficientes para alimentarlo. En entornos de alta gravedad se sumaría la energía de las placas solares con la del vapor.

Funcionamiento del robot WINE

El siguiente vídeo explica en profundidad como funciona el robot espacial WINE. El robot seguirá estos pasos para minar un asteroide y saltar al siguiente:

1. El robot llega a un asteroide y perfora la superficie para sacar el agua.
2. El vapor de agua que se ha calentado sube y se guarda en un tanque frío que lo congela por las bajas temperaturas del espacio.
3. El robot se va moviendo por el asteroide para minarlo completamente.
4. Cuando el robot ha terminado de minar el asteroide, calienta el agua congelada y la convierte en vapor.
5. El vapor es usado para impulsarse y moverse hasta el siguiente asteroide.

De esta forma, el WINE puede ir saltando de asteroide en asteroide at infinitum, minar todo el cinturón de asteroides que se encuentra entre Marte y Júpiter y sacar no solo el agua para moverse sino también podría extraer minerales y otros recursos de los asteroides.

Horas clave para el evento

El eclipse completo durará 5 horas y 12 minutos y se podrá ver en Europa, en el nordoeste de África y América pero no en Asia y Oceanía. La parte central y este de África y Asia solo verán el eclipse parcial de la Luna.

Evento	Hora en España (lunes 21 de Enero)
Empieza fase penumbral	03:36
Empieza eclipse parcial	04:33
Empieza eclipse total	05:41
Eclipse total	06:12
Acaba eclipse total	06:43
Acaba eclipse parcial	07:50
Puesta de la Luna	08:22

Se trata de 3 fenómenos astronómicos a la vez: eclipse lunar, «Luna de sangre» y «superluna«. Es una superluna porque el eclipse ocurrirá cuando la Luna esté muy cerca del perigeo, que es cuando la Luna está más cerca de la Tierra.

La Luna en un eclipse lunar cambia de color y no desaparece como en un eclipse solar

• La Luna se ve naranja porque la Tierra distorsiona la luz que se refleja en la Luna y hace que parezca de color naranja oscuro.
• Nuestro satélite no se vuelve completamente oscuro porque, aunque la Tierra se interponga entre el Sol y la Luna, la atmosfera de la Tierra desvía un poco la luz que pasa por ella y esa es la poca luz que se refleja de la Luna y que vemos.

Este eclipse lunar es el primer fenómeno astronómico del año 2019 y no se volverá a repetir otro de las mismas características que podamos ver en Europa hasta el mes de mayo de 2022.